印第安纳波利斯——当泰瑞斯·哈利伯顿在令人失望的第五场仅以7次出手得到8分后，外界普遍呼吁步行者应在第六场调整策略，用更激进的进攻来抵消尼克斯提升的持球压迫——比如增加强投和英雄球。但主帅里克·卡莱尔的选择截然不同。

　　「作为团队，我们必须保持侵略性，同时维持平衡，」他在第五场赛后说道。换言之：他们需要打出步行者篮球。

　　这种众志成城的打法铸就了联盟顶尖进攻，贯穿全场的窒息防守让他们成为进步最快球队，12人轮换的深度令他们在二月的背靠背中游刃有余，更在五月底的两周内化身对手噩梦。这种强调集体效应的风格让步行者独树一帜，近六个月来始终位列联盟顶级，如今更助他们加冕东部冠军。

　　周六125-108的第六战中，11名步行者球员在垃圾时间前登场，其中7人得分上双。安德鲁·内姆哈德用对杰伦·布伦森的防守改变战局，贡献6次抢断并拿下14分；替补中锋托马斯·布莱恩特抓住托尼·布拉德利臀部受伤的机会，13分钟内命中3记关键三分并送出1记封盖；奥比·托平面对旧主砍下18分6篮板3盖帽，连哈利伯顿都调侃他「空有惊人运动能力却不总用在防守端」。

　　「我们整年都在强调深度，」哈利伯顿说道，他本场无需大包大揽便以21分13助攻6篮板完成反弹，「这不是空话，而是我们的身份认同。」

　　印第安纳的巨星们同样在主场给出回应。帕斯卡尔·西亚卡姆上半场16分为球队奠定优势，第三节初更是策动9-0攻势拉开分差，全场31分5篮板3助攻3盖帽的表现让他毫无悬念当选东决MVP。「这很酷，」捧着拉里·伯德奖杯的西亚卡姆笑道，「六年后重返总决赛，这是千载难逢的机会。」

　　哈利伯顿直到次节4分30秒才命中首记运动战进球，但末节他彻底撕碎尼克斯防线，单节独造19分并用一记32英尺超远三分将分差扩大到20分。「我为他骄傲，」迈尔斯·特纳说，「从赛季初的质疑到如今，他始终埋头苦干。」

　　步行者用速度与压迫逼出尼克斯17次失误转化34分，卡莱尔表示：「过去一年半我们持续打磨防守，引进西亚卡姆后全队更坚定了防守信念。」对于2015年便加盟的特纳而言，终场哨响时「唯有纯粹的喜悦，所有付出都在此刻值得」。

　　但卡莱尔立刻给狂欢降温：「现在不是开香槟的时候。」他们即将面对的雷霆是联盟头号种子，拥有MVP谢伊·吉尔杰斯-亚历山大和恐怖防守体系。「这是联盟新趋势，」特纳指出，「超级球队时代过去了，年轻、快速、团结才是王道。」

　　从去年东决被视作侥幸，到本赛季初10胜15负的挣扎，再到季后赛始终被看作骑士尼克斯的陪衬，步行者早已习惯被低估。「我们专注当下，」哈利伯顿说。时隔25年重返总决赛的他们或许星味不足，但只要延续这种「整体大于局部」的篮球哲学，就仍有一战之力。

　　「我们是个生态系统，」卡莱尔总结道，「唯有所有零件协同运转，才能发挥最大威力。」