他们曾完全无法击败NBA顶级强队……直到突然能了。

　　纽约尼克斯数月来表现平庸：1月1日后战绩28胜21负，同期进攻效率联盟第14，防守效率第16，首轮历经六场泥沼鏖战才险胜天赋异禀的活塞。当他们在次轮遭遇常规赛横扫自己的凯尔特人时，包括我在内的多数人都预测这将是一轮速战速决的系列赛。

　　「如果主帅锡伯杜无法出奇招迫使绿军自废武功，」我在系列赛前瞻中写道，「季后赛对决很可能重演常规赛剧本。」

　　随后锡伯杜祭出换防策略，凯尔特人远投频频打铁，布伦森与布里奇斯接连在末节爆发……转眼间尼克斯已3-1领先，而绿军头号球星赛季报销。

　　NBA季后赛的局势瞬息万变。随着布伦森、布里奇斯、唐斯与阿奴诺比在终结战中同砍20+（据Statitudes数据专家贾斯汀·库巴特科统计，此为季后赛历史首次四人组纪录），尼克斯迎来黄金机遇：守住主场就能挺进总决赛。

　　但面对过去两轮客场4胜1负、状态火热的步行者，这绝非易事。不过纽约自1999年以来首度突破五月中期，刚打出赛季最佳表现——主场对绿军的第四、六战，展现出远超常规赛中段的竞技上限。

　　尼克斯的重磅押注正逢其时。全队以季后赛第三快节奏（仅次于互相对阵的灰熊与雷霆）高歌猛进，四强中每回合得分领跑，进攻均衡性堪称联盟翘楚。步行者六将——哈利伯顿、西亚卡姆、特纳、内史密斯、内姆哈德与替补马瑟林——次轮场均得分上双且命中率超50%，据库巴特科统计，这追平了NBA单轮系列赛纪录。

　　本赛季步行者将均衡性延伸至防守端，过去五个月每回合失分联盟第七。内姆哈德与内史密斯构筑铜墙铁壁，特纳领跑季后赛盖帽榜，11人轮换（无人超哈利伯顿的34.1分钟）令主帅卡莱尔能频繁祭出全场紧逼——布伦森此轮面临的后场压迫将远超首轮对活塞。

　　步行者将极致速度、防守硬度、前后场高效投射（季后赛有效命中率50.1%，三分40.6%，罚球79.5%）与哈利伯顿、西亚卡姆的全明星表现熔于一炉。自1月1日起42胜16负（胜率72.4%），包括连克字母哥的雄鹿与米切尔领衔的骑士。

　　质疑者会归因于对手伤病（利拉德跟腱撕裂、骑士伤病潮），但客观观察者能看到这支攻防俱佳、战术素养出众的球队——或许将成为队史首支夺冠的步行者。

　　常规赛尼克斯2-1领先，两场胜利跻身赛季进攻效率前15，而步行者这两败分列赛季防守最差第六、七位。首战10月123-98大胜，布伦森、唐斯、布里奇斯与哈特均20+；次战哈利伯顿18中11砍35+14助率队132-121扳回；第三场唐斯40+12+5助尼克斯128-115夺主场优势。

　　需注意：首战正值步行者（尤其哈利伯顿）赛季初低迷；次胜时内姆哈德与内史密斯缺阵；收官战特纳因颈部拉伤缺席，阿奴诺比脚踝扭伤由阿丘瓦顶替。罗宾逊常规赛未对步行者出场，去年季后赛七战也只打一场。

　　关键问题在于限制布伦森——去年季后赛对步行者场均29.7分（包括手骨骨折的G7），本赛季常规赛对位虽降至22.3分+7.3助，但他在场时尼克斯每百回合净胜19分。

　　步行者常规赛多用中锋（特纳前两战、布莱恩特第三战）防唐斯收效不佳：唐斯利用突破惩罚霍福德，尼克斯无球切入肆虐禁区，布伦森-唐斯挡拆重现赛季初威力。后半季对手改用锋线（如活塞哈里斯、绿军霍勒迪）防唐斯后该战术效率骤降。

　　步行者复制此策略面临难题：特纳防哈特，则西亚卡姆需防唐斯，阿奴诺比将获错位单打机会。最佳选择或是内史密斯——6尺6寸、215磅的身材能对抗布伦森突破（去年次轮布伦森对位内姆哈德39中26得67分，而对内史密斯60中27且7失误）。但如此布伦森将由内史密斯主防，内姆哈德与哈利伯顿需应对唐斯与布里奇斯，恐非卡莱尔所愿。

　　另一方案是信任特纳单防唐斯，内史密斯锁布伦森，但哈特可能利用哈利伯顿协防时冲抢前板。卡莱尔有充足时间研究对策，锡伯杜同样能针对其布置反制（如让唐斯背打内史密斯诱包夹）。若唐斯延续常规赛对步行者场均30.3分（生涯第二高）、三项命中率56.6%/46.7%/88.9%的表现，步行者胜算将暴跌。

　　锡伯杜极可能重用布伦森、唐斯、哈特、布里奇斯与阿奴诺比——这套常规赛出场时间最多的五人组，季后赛末节合计出战42分钟联盟第一。尽管1月1日后净效率为-3.1，但次轮对绿军与活塞末节净胜36分。布伦森难以阻挡，唐斯拉开空间，其余三人查漏补缺——这是锡伯杜最信赖的攻防组合。

　　步行者末节主打哈利伯顿、特纳、西亚卡姆、内史密斯与内姆哈德，关键时段净胜31分（季后赛第二佳）。卡莱尔备有麦康奈尔、谢泼德、托平等替补，但大概率坚持「不破不立」原则。

　　笔者认为尼克斯核心上限更高，但步行者稳定性更胜——哈利伯顿借挡拆针对唐斯创造机会，持续施压迫使布伦森分球，西亚卡姆稳定输出，替补全力以赴。若尼克斯延续对绿军G4下半场与G6的状态，他们将进军总决赛；但稍有闪失，步行者就会夺走主场优势乃至系列赛。