成功升回甲级联赛后，肯·奈顿执教的桑德兰在联赛中高歌猛进。赛季伊始连续战胜埃弗顿与曼城，让外界更加看好该队的保级前景。
如此强势开局引发英国公众关注，甚至吸引拥有凯文·基冈和戴夫·沃森的南安普顿造访洛克公园球场，在《每日比赛》镜头前展开对决。虽最终落败，但球队表现可圈可点，随后更在老特拉福德球场踢出令人信服的平局。
尽管联赛开局顺利，风波却始终如影随形——联赛杯遭第四级别球队斯托克波特郡两回合淘汰的耻辱，让当地媒体在赛后陷入哗然。
被某报冠以"水货"之名后，桑德兰亟需正名。1980年的今天，他们在费伯特街球场迎战莱斯特城。
尽管经历尴尬败局，奈顿仍坚持使用联赛杯原班人马，期待球员完成自我救赎。
值得称赞的是，这支升班马对阵同级别对手时交出完美答卷：约翰·霍利开场第四分钟的进球成为全场唯一入球。
据《》描述，此役球队展现出"充沛的个性、严明纪律与精湛球技"。霍利机敏捕捉到狐狸城门将马克·瓦林顿扑救艾伦·布朗射球脱手的失误，打入个人赛季第五球。
若认为桑德兰此后便全线退守情有可原，但事实恰恰相反——球队持续寻求扩大比分。就在二十分钟前，霍利再度破门竟因对约翰·奥尼尔的所谓犯规被判无效。
易边再战后莱斯特城大举施压，门将克里斯·特纳多次救险功不可没，尤其是第51分钟神勇扑出艾伦·扬的头球攻门。
随着比赛推进，桑德兰顶住主队攻势，本可由霍利、布朗和斯坦·卡明斯扩大优势，却皆错失良机。
最终这场胜利成为奈顿球队经历艰难一周后的强心剂。主帅满怀自豪之情盛赞弟子。
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