印第安纳波利斯——上一次印第安纳步行者距离NBA总冠军仅差两场胜利时，那不过是延缓了洛杉矶湖人 inevitable 的庆祝时刻——这支联盟正在崛起的王朝球队。

　　25年前那场主场比赛更像是对主场观众的安慰秀，为几天前错失本可拿下的第四战致歉。而本周三这支步行者将总比分追至1-2，靠的是在每个细节处精益求精，填补所有漏洞，更重要的是——他们不再把俄克拉荷马城雷霆当作未来王朝来敬畏。

　　或许这仍是延缓，步行者以116-107赢下总决赛第三场，用统治级的末节表现捍卫主场，制造了看似冷门的结局。毕竟他们如何能持续做到这点？雷霆在次轮击败带伤作战的约基奇率领的丹佛掘金完成晋级，此后所有人都认为这支建队正确的球队将开启加冕之旅。

　　步行者本应只是绊脚石，就连首战爆冷都未改变外界看法。那被视作意外，源于雷霆松懈时被这支天赋逊色的球队抓住机会。雷霆防守无论数据还是观感都堪称历史级，但步行者发现耐力与主场声浪才是最佳盟友。雷霆青年军虽早熟且体格健成，末节却成为扯着短裤喘息的一方。

　　或许三场比赛让步行者明白：等待完美出手等于运出失误或勉强投篮——他们选择果断出手，效率见鬼去吧。泰瑞斯·哈利伯顿，欢迎来到总决赛。他在俄城只是客串明星，如今已是主演。他拒绝等待雷霆防守包围，首次主动出击，同时保持防守侵略性。

　　「这种防守不能总用同样方式应对，」哈利伯顿说，「若持球叫掩护，他们会紧贴并收缩禁区。这很难，正因如此他们才是历史级防守。必须不断变换进攻方式。」他砍下22分11助攻9篮板准三双，影响力远超数据。主帅里克·卡莱尔反对将其视为浪投手，毕竟这支首次被全年聚焦的球队靠的是深度而非单星。

　　「他今晚的打法正是所需，」卡莱尔评价，「空间意识与侵略性结合，在得分与分球时机上把握绝佳。」哈利伯顿还参与围剿谢伊·吉尔杰斯-亚历山大——此前在俄城他们对其过于恭敬，仿佛靠近呼吸都会犯规。但本场至少让他付出代价：当MVP迫使托马斯·布莱恩特陷入尴尬体位时，后者拉臂犯规终结回合。

　　吉尔杰斯-亚历山大出现走步与罕见误传，六次失误在其辉煌季后赛实属罕见。步行者的取胜之道始于身体对抗，终于快速转换。多次濒临崩盘之际，总有「除颤器」激活全队：T.J.麦康奈尔复刻十年前的德拉维多瓦——不含踢腿部分——用后场抢断与破坏传球重现经典。

　　「他是球迷最爱，我戏称他『白色希望』，」哈利伯顿说，「他的能量点燃全场。」麦康奈尔成为总决赛史上首位替补席贡献10分5助攻5抢断的球员。「我们需要每个人各尽所能，」卡莱尔说，「而他是团队的精神图腾。」

　　本内迪克特·马瑟林则打出生涯之战却毫不惊讶。首战因失误半场遭弃，此役他果断出手，27分板凳火力弥足珍贵。这就是他们的秘诀。雷霆在西决总有奇兵闪现，但这场田径式对决中主帅马克·戴格诺特仅用七人轮换——常规首发以赛亚·哈尔滕施泰因仅打18分钟。

　　细数步行者闯过的险关：雷霆15-6开局压制声浪；首发中锋迈尔斯·特纳带病作战（赛后才披露），被切特·霍姆格伦开场连番得分；杰伦·威廉姆斯摆脱低迷砍26分。雷霆三巨头合取70分仍无济于事。

　　步行者半场微弱优势90秒内蒸发，重夺领先又末节反落后5分。必须认清：这是印第安纳的生死战。若在狂热主场落败，周五第四战将希望尽失。「这些家伙明白重要之事的分量，艰难之事的难度，」卡莱尔重复着口头禅。步行者选择艰难之路走到这里，而此刻他们无意止步。