明尼阿波利斯——本届NBA季后赛在通往总决赛的路上留下了诸多标志性画面：泰瑞斯·哈利伯顿化身大都市反派，杰伦·布伦森加冕关键先生，杰森·塔图姆痛苦蜷缩。但最令人耳目一新的或许是朱利叶斯·兰德尔——他时而如优雅的霸者用肩膀顶开勒布朗·詹姆斯与德雷蒙德·格林，时而又似刚柔并济的技艺大师。

　　在明尼苏达，他不仅完美衬托了安东尼·爱德华兹的巨星光芒，更意外成为森林狼杀入西部决赛的粘合剂。目前雷霆在系列赛中以2-1领先，第四战将于周一晚打响。

　　站在最高舞台的兰德尔正享受着巅峰状态：勇士系列赛最后四场他场均27分7.8助攻7.5篮板，西部决赛首战与第三战分别以超60%命中率砍下28分和24分。低迷表现几乎绝迹，沮丧神情更是罕见。这不是脱胎换骨的兰德尔，而是卸下重担的进化版——即便在生死时刻，他也不再背负整个世界。

　　「朱利叶斯承受的非议，常人根本难以想象，」森林狼后卫丹特·迪文琴佐告诉雅虎体育，「看他夜复一夜扛起责任，所有人都清楚他面对的压力和指责，但他从不被干扰。」

　　他正颠覆NBA世界对其的固有认知——无法成为赢家、必须大包大揽。改变正在每场比赛中发生。

　　「我曾把这些质疑当动力，」兰德尔坦言，「但现在更想证明自己是对的。这是心态上最大的转变。不是假装看不见批评，而是更专注于自我。这种成熟让我感觉世界不再压着肩膀，只是享受比赛。」

　　格林公开承认兰德尔赢下了与勇士的次轮对决（森林狼五场晋级）。但凡目睹首轮的人都能看出他是如何用身体对抗消耗詹姆斯和湖人众将的——这源自他的曼巴精神。

　　「这是竞争本能，」兰德尔解释，「科比是我偶像，不是因为打法相似。爱德华兹才像科比，懂吗？我崇拜的是科比那种摧毁对手意志的独特心态。」

　　前两轮他亲眼见证身体对抗的成效：「对手眼神会暴露恐惧。有人甚至求饶『朱，别这样』。我泡在健身房练出的力量就是为此存在的——上帝赐予的天赋总得用上。」看着爱德华兹训练时的搞怪，他开怀大笑。如今的兰德尔多了份轻盈，能为队友喝彩，用细节维系团队纽带。

　　「一月底受伤时，我首次感觉仍在参与比赛，」他说，「因为全队都接纳着我。我在板凳席助威，给队友建议——以前从不是这样的人。」

　　他承认曾陷入价值误区：「总觉得不上场就没贡献。直到来这里才理解自己的声音和领导力。复出后只想着如何帮球队赢球，哪怕只得5分。」

　　这段蜕变离不开妻子、被他称为「祈祷母亲典范」的妈妈以及经纪人亚伦·明茨的支持。初期与鲁迪·戈贝尔的磨合并不顺畅，比如十一月对阵猛龙时未及时传球导致三秒违例。但二人用韧性度过阵痛期，戈贝尔表示：「当他伤愈归来，一切开始默契。」

　　二月底八战六败时森林狼仅32胜29负，但兰德尔从右腹股沟伤势中看到希望：「赛季最黑暗时刻，但管理层始终支持我。」篮球运营总裁蒂姆·康奈利常请他吃饭，主帅克里斯·芬奇频繁发短信鼓励。

　　「从没人指责我是输球罪人，只有『我们支持你』，」兰德尔说。这让他卸下压力，率队打出17胜4负收官，个人场均18分6.8篮板5.2助攻，三分命中率40%。

　　「全新环境让人自由，」迪文琴佐说，「他只需做自己。」两人在训练营前震惊交易中同时从纽约来到明尼苏达。若留在尼克斯，无论结果如何他都可能成为替罪羊。

　　「当时根本不想接电话，」兰德尔回忆。前一天他刚在布朗克斯出席厄尔·门罗篮球学校奠基仪式，承诺每记三分捐500美元（已筹130万美元）。转眼间他就被交易。

　　但爱德华兹的热情打消了他的顾虑：「安东尼见面就说『高兴你来』。看他与队友互动的方式，我就知道这小子是真正的领袖。」

　　在纽约的聚光灯下，作为杜兰特欧文加盟篮网后的「安慰奖」，兰德尔六年三度入选全明星却饱受苛责：「每个动作都被放大，每个失误都遭审判。这种打球方式太疲惫。」

　　如今两位前尼克斯球员都关注着老东家的东决之旅。若森林狼与尼克斯会师总决赛，兰德尔的竞争之火将更炽烈：「我是连家人都不愿一起玩大富翁的类型。输了我只会卷土重来，变得更强。」