19岁的桑德兰青训球员汤米·沃森用可能是他在俱乐部的最后一次触球，帮助黑猫自2017年以来首次重返英超。这位来自附近霍登的终身球迷今夏已确定转会至同为英超球队的布莱顿，这一消息引发了桑德兰球迷的复杂反应，许多人对此决定颇为不满。
但献上最完美告别礼物后，沃森希望获得谅解。「我曾是球迷的靶子，但现在翻篇了，我想不会再有人指责我，」他说，「这是俱乐部应得的归宿。如此伟大的俱乐部本就该留在英超。」
「梦想终于成真。我从五六岁起就是桑德兰球迷。」赛前桑德兰对阵谢菲联时被视为绝对劣势方，刀锋战士以14分优势力压雷吉·勒布里的球队进入附加赛。但桑德兰球迷始终坚信球队能逆袭回归顶级联赛，即便古斯塔沃·哈默精妙助攻泰瑞斯·坎贝尔为谢菲联首开纪录。
当哈里森·巴罗斯的进球因VAR判定越位无效时，球迷信念经受考验——这支上次征战英超时尚未引入VAR的球队，如今必须适应科技判罚。这次改判点燃了球迷激情。上半场勒布里球队传球节奏滞涩的问题引发不满，主帅显然也意识到这点。下半场桑德兰攻势明显提速，帕特里克·罗伯茨助攻埃利泽·马延达爆射破网扳平比分。
温布利魔咒已成往事。桑德兰近三次在此作战全胜，彻底驱散阴霾。尽管近年升班马保级形势严峻，但拥有狂热球迷支持、灵活主帅勒布里及乔布·贝林厄姆、马延达、克里斯·里格等青年才俊的黑猫，完全有理由相信自己能站稳脚跟。虽然沃森离队已成定局，若能留住这批新星将极大增强战力。不过这些忧虑暂且搁置——历经四年英甲蛰伏后，桑德兰终于王者归来。
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