2024年夏，当阿森纳签下马里奥娜·卡尔登泰时，正是为周六这场女足欧冠决赛般的重大场合做准备。这位曾三夺欧冠的巴塞罗那中场、西班牙世界杯冠军成员，以其天赋、职业精神、领袖气质和冠军履历被视为能带领枪手更进一步的灵魂人物。她代表巴萨的最后一战在毕尔巴鄂举行——球队击败里昂卫冕欧冠；一年后，她在阿森纳的处子赛季收官战，将再次站上欧冠决赛舞台，对手正是老东家。

　　正如阿森纳所期待，29岁的卡尔登泰成为球队自2007年以来首进女足欧冠决赛的关键推手。半决赛两回合对阵里昂她均有进球，四分之一决赛逆转皇家马德里时亦贡献破门。如今看来一切水到渠成，实则源于她为巴萨效力的十年间赢得25座重要奖杯的冠军基因。正如她所言，这种特质具有「传染性」。阿森纳主帅蕾妮·斯莱格斯评价：「马里奥娜在每件事上都追求胜利，她正在推动球队文化革新。」

　　然而卡尔登泰的英伦首季并非一帆风顺。尽管引进这位西班牙世界杯冠军成员、巴萨王朝核心是阿森纳的雄心宣言，但赛季初的现实却截然不同——新赛季女超联赛仅战四轮后，乔纳斯·艾德瓦尔便因欧冠小组赛2-5惨败拜仁慕尼黑黯然下课。雄心勃勃的枪手突然面临赛季崩盘危机。

　　事实上，卡尔登泰的到来抬高了预期，俱乐部希望场内外同步提升。上赛季艾德瓦尔治下，阿森纳面对密集防守束手无策。卡尔登泰本可凭借其优雅中场风格提速进攻，但球队仍难破解铁桶阵。尽管前一年签下阿莱西娅·拉索，艾德瓦尔始终未能将攻击线捏合成型，最终付出下课代价。

　　斯莱格斯作为艾德瓦尔助教接任后，率队实现惊人蜕变。这位荷兰教头不仅用战绩说话——执教前12场豪取11胜，带队杀入欧冠八强——更重塑了球队风格。她与更衣室关系融洽，球员们逐渐卸下压力找到节奏。这波12场不败期间，阿森纳狂轰36球。

　　联赛冠军虽被索尼娅·邦帕斯托执教的切尔西提前锁定（一月底击败阿森纳后基本夺冠），但欧冠仍存争冠希望。斯莱格斯率队从2-5负拜仁的阴影中走出，以五连胜锁定小组头名晋级八强，成功避开巴萨与切尔西两大热门。

　　这使赛季救赎之战升级为创造历史的机会。此时斯莱格斯已凭借扭转乾坤的表现转正为主帅。29岁因伤退役的这位前荷兰国脚临场冷静，其稳健风格在欧冠四分之一决赛逆转皇马的战役中尤为关键。首回合0-2败走「菜地般」的客场后，枪手回到酋长球场需上演奇迹。半场围攻无果后，斯莱格斯安抚球员：「保持冷静，突破会来的。」果然下半场14分钟内连入三球完成逆转。

　　此役亦是斯莱格斯的正名之战：拉索梅开二度，展现本赛季质的飞跃；从曼城租借的边锋克洛伊·凯利送出两次助攻，重拾笑容与自信；而卡尔登泰经半赛季边路与前腰的摇摆后，斯莱格斯将其后撤与金·利特尔搭档中场，彻底释放其能量——对阵皇马次回合，这位巴萨旧将攻防俱佳，逐渐成为球队核心。

　　如今卡尔登泰距一年前的欧冠领奖台仅一步之遥。半决赛客战里昂，凭借对手失误扳平后，正是她禁区边缘的弧线球首度反超比分。这记彰显冠军底蕴的致命一击，正是阿森纳最需要的领袖气质。

　　在里斯本，她将面对老友、旧主——那个18岁便效力的俱乐部。离开霸主球队是为寻求新挑战，而今她已成标杆。「我领悟到天赋远远不够，」上月谈及巴萨生涯时她说，「必须保持专注、随时备战。这需要时间与团队协作——正是我们现在打造的。我能感受到。我们必须坚信阿森纳之路。」