纽约——主教练汤姆·锡伯杜（Tom Thibodeau）在九月份就明确了球队的期待。是的，尼克斯上赛季刚取得50胜，位列东部第二并闯入季后赛次轮。但那已是过去时。

　　今年的尼克斯需要整合新阵容——必须培养新习惯，建立新纽带。你不可能直接从去年终点原地复活；若想抵达应许之地，就不能跳过任何步骤。「这是漫长的征程，你要为此做好准备。我认为应该以终为始，」锡伯杜在媒体日表示，「我们最终需要什么？」

　　当看到周五晚对伤病缠身的波士顿凯尔特人进行的屠戮——119-81的胜利刷新了尼克斯队史季后赛最大分差纪录时，人们很容易认为这就是答案。

　　全NBA最佳阵容控卫杰伦·布伦森（Jalen Brunson）沉着冷静的表现，用又一场震撼宾州车站的胜利镌刻着他在纽约的季后赛传奇。全明星中锋卡尔-安东尼·唐斯（Karl-Anthony Towns）轰下21分12篮板的强硬两双，继续证明着他无需依赖三分雨也能主宰比赛。

　　永动机约什·哈特（Josh Hart）斩获三双——自1972年沃尔特·「克莱德」·弗雷泽（Walt "Clyde" Frazier）以来首位在季后赛达成此成就的尼克斯球员——他不断提速冲抢篮板，布置防守任务，在攻防转换中执行HB Dive战术。3D侧翼OG·阿奴诺比（OG Anunoby）与米卡尔·布里奇斯（Mikal Bridges）合计砍下40+分，命中8记三分，贡献7次封盖抢断。替补控卫迈尔斯·麦克布莱德（Miles McBride）重拾跳投手感，中锋米切尔·罗宾逊（Mitchell Robinson）化身篮板巨兽，对绿军侧翼和后卫施加了生涯最佳的对位防守。

　　这一切构成了季后赛胜利方程式，造就了第二、三节合计66-37的碾压攻势，让G6沦为闹剧，将麦迪逊广场花园化作复兴圣殿——当所有豪赌悉数兑现时，这支焕新尼克斯的最强形态初现峥嵘。「我认为必须用这种方式看待：无论天花板多高，你都要努力突破外界预期，」锡伯杜赛后表示，「若全员投入，挑战就在于激发每个人的最佳状态。」

　　但此刻断言尚早。因为当周五成为绿军终点——或许不止于此——锡伯杜的球队仍在征途。我们尚不知晓终极答案，但即将见证。

　　尼克斯继续前行。时隔25年重返东部决赛，更将坐拥主场优势，于周三迎战炙手可热的印第安纳步行者。「还有更多目标，」布里奇斯说，「我们未竟全功。今晚完成任务，但赛季仍在继续。」

　　复盘G5录像时，尼克斯球员对自己感到厌恶：散漫的斗志、缺失的沟通、推诿的防守责任——这种表现配不上终结战的重量级，更辜负冠军梦想。而G6录像将展现一支有理由相信美梦成真的球队：四位得分20+的攻坚手；用身体天赋统治篮板，在内线得分、快攻得分和利用失误得分全面占优的绞肉机；既能半场精密执行，又能转换碾压推进的战术大师。

　　「我感觉今晚打满了48分钟，」布伦森说道，完美诠释了锡伯杜常说的「极致专注与全情投入」。尼克斯开场便展现严密换防，迫使绿军多次打铁，并借失误快速反击——唐斯与布里奇斯在开场90秒内连续冲击篮筐得手。纽约全场领跑，钳制住G5用三分雨击溃自己的对手，尤其第二节让绿军25回合仅得17分，失误与进球数持平（各6次）。

　　在杰森·塔图姆（Jayson Tatum）系列赛报销的情况下，杰伦·布朗（Jaylen Brown）独扛进攻大旗，长时间是绿军唯一得分上双者。但面对纽约的压迫防守，布朗半场就出现6次失误（全队11次），防守端也失去纪律性，最终在第三节还剩2分50秒时犯满离场——此时尼克斯已领先33分。一分钟后，随着布伦森罚球与阿奴诺比两记三分，分差拉大到41分，绿军主帅乔·马祖拉（Joe Mazzulla）缴械投降，撤下德里克·怀特（Derrick White）、朱·霍勒迪（Jrue Holiday）和艾尔·霍福德（Al Horford）等主力，让替补打完剩余13分49秒。

　　锡伯杜则毫无意外地让首发打满第四节前几分钟。没有捷径可走——尤其当你如此接近顶峰时。「目标始终是夺冠，」他赛后表示，「我们取得8场胜利，但需要16场。每前进一步都更难，所以必须持续战斗。」

　　尼克斯的晋级之路并不华丽：进攻数月挣扎，六场鏖战险胜活塞，对阵绿军时攻防稳定性如过山车般起伏。周五之前，他们本赛季季后赛仅有一场两位数分差胜利。但重要的是：他们拿下了这8场胜利。美丽无需与完美画等号。

　　「身处这种境地，尤其是季后赛，我们必须展现纽约式的坚韧，那种永不言败的信念，」唐斯说，「若想走得更远，就必须拥有这种特质。我们对彼此怀有巨大信心，相信每次踏上球场都有机会获胜。」

　　尼克斯仍握有机会。他们将面对近数月NBA最佳球队之一的步行者——这支快节奏的精准射手与强硬防守者之师，正是去年此时终结纽约赛季的对手。但尼克斯仍存活至今，成为最终四强之一，也是少数仍有资格触碰奥布莱恩杯的球队。

　　如果步行者能相信，森林狼能相信，雷霆与掘金间的胜者能相信……为何不能是尼克斯？「我们相信自己能成就非凡，」唐斯说。但这句话的关键词不是形容词，而是动词。尼克斯想要的一切都需亲手夺取——正如锡伯杜常说的：魔力蕴于苦工。五月将尽，尼克斯的苦修才刚开始。

　　「关键在于如何应对眼前挑战，」锡伯杜说，「不能得意忘形。这是伟大的胜利，但我们明白必须备战下轮。步行者是杰出球队，我们必须做好准备。」

　　周五38分大胜不保证周三的结果。但赢球方式——多变的进攻、卓越的防守、精心策划的战术、拼图终成完璧——让尼克斯球迷有理由期待未来。期待见证终极答案，期待数十年蹉跎后，此刻的终点终成璀璨新起点。

　　「我们的竞争与沟通方式堪称最佳表现之一，」布伦森说，「但仍觉任重道远。这份彼此信任与当下成就……我们将永葆饥渴。」