波士顿——在东部半决赛第四场与第五场之间的录像分析会上，当凯尔特人准备迎接杰森·塔图姆（Jayson Tatum）缺席后首场对阵纽约尼克斯的比赛时，老将杰伦·布朗（Jaylen Brown）与艾尔·霍福德（Al Horford）向全队发起号召，要为受伤的超级巨星而战。

　　「当这两个人带头冲锋时，」凯尔特人替补中锋卢克·科内特（Luke Kornet）表示，「全队自然就会跟上节奏。」

　　塔图姆在G5赛前向队友与工作人员群发了短信。他在周一第四场末节右跟腱撕裂，当时凯尔特人已陷入1-3的系列赛绝境。当被问及短信内容时，主帅乔·马祖拉（Joe Mazzulla）神秘回应：「我不会告诉你们。」

　　无论短信内容为何，绿军将士给出了集体回应。德里克·怀特（Derrick White）砍下34分领衔六人得分上双，布朗贡献26分8篮板12助攻的生涯助攻新高，科内特更是打出了霍福德口中的「生涯代表作」，贡献7次封盖助球队以127-102主场大捷，将系列赛拖回麦迪逊广场花园的G6（北京时间周六早8点ESPN直播）。

　　从开场跳球起，布朗就主动请缨防守杰伦·布伦森（Jalen Brunson）。此前这一重任由怀特与朱·霍勒迪（Jrue Holiday）承担。布朗将这位全明星控卫限制到17投7中得22分。第三节初科内特补篮反超比分后，布朗立刻完成对布伦森的抢断，飞身扑向替补席救球，引发全场沸腾。

　　「他的领导力体现在防守端，用身体对抗与存在感影响比赛，」马祖拉评价道，「那次飞扑彻底扭转了比赛势头。」当被问及球队口号时，布朗的回答简单直接：「防守，我唯一强调的就是防守。」

　　随后进攻回合中，布朗接霍福德传球突破造成布伦森第二次犯规——后者在16分钟内累计六犯离场。卡尔-安东尼·唐斯（Karl-Anthony Towns）同样陷入犯规麻烦。尼克斯此役攻防两端都状态低迷。

　　凯尔特人再未落后。半场战平后，第三节打出31-14攻势确立15分优势。该节科内特送出5记封盖，顶替突发不明病毒导致呼吸困难的7尺2中锋克里斯塔普斯·波尔津吉斯（Kristaps Porziņģis）镇守禁区。末节分差一度扩大到28分，这是系列赛五场中绿军第四次取得20+领先——此前他们在G1、G2浪费20分优势，G4葬送14分领先。

　　「你不能选择命运给你的考验，」马祖拉说，「你只能选择如何回应。」

　　科内特打出10分9篮板7封盖的完美效率，怀特三分13中7砍下34分，佩顿·普里查德（Payton Pritchard）、霍勒迪与霍福德分别贡献17、14、12分。但布朗才是全场焦点：主动防守布伦森、掌控进攻选择、用突破分球激活全队。

　　「杰伦攻防两端都难以置信，」怀特感叹，「他扛起责任引领我们前进，我们只需跟随。他整整48分钟都在carry全队。」

　　团队篮球成为制胜密码：布朗与怀特主导进攻，四位前全明星与最佳第六人各司其职。正如马祖拉所言：「四小时前我们只需赢一场，现在依然只需赢一场。」

　　卫冕之路布满荆棘：布朗三月起就带着右膝伤势作战，波神受病毒侵袭，霍勒迪首轮腿筋拉伤，38岁的霍福德下月将满39岁。若败给尼克斯，休赛期面临5亿美元奢侈税的凯尔特人可能交易至少一名首发，霍福德可能退役，科内特将成为自由球员，阵容面临巨变。

　　「失去JT很艰难，特别是知道他为此付出的一切，」怀特说，「但我们有太多竞争者，没人想让赛季今夜终结。」

　　布朗在G5展现的领袖气质，为绿军未来提供了想象空间。「做我自己，保持侵略性，用多种方式影响比赛，」布朗说，「这是团队运动，我的目标就是引领大家。」此刻，他们仍专注于季后赛征程。「人们容易过早下结论，」布朗最后说道，「虽然JT受伤很不幸，但比赛还要继续。我相信这支队伍，千万别急着把我们排除在外。」