在夺冠后的迷茫期，猛龙队曾看似要走上传统重建之路——在科怀·伦纳德离队后摆烂2020赛季，并用四号签选中斯科蒂·巴恩斯。凯尔·洛瑞、帕斯卡尔·西亚卡姆和OG·阿奴诺比相继离开，却未换回足够回报。

　　从纽约尼克斯交易阿奴诺比换来的RJ·巴雷特和伊曼纽尔·奎克利，猛龙已为他们豪掷2.695亿美元。加上巴恩斯和雅各布·珀尔特尔（两人合同总额3.063亿），这四人组成了过去两赛季仅获55胜的球队核心。他们正构筑着联盟中游梯队。

　　上赛季他们又交易来受伤的布兰登·英格拉姆，在平庸之路上越走越远。健康时的英格拉姆确实是优秀球员，巅峰期甚至入选全明星，但他无法让猛龙更接近总冠军争夺。球队却以1.2亿续约合同待之如夺冠拼图。

　　这支球队不乏天赋，但天花板仅是季后赛首轮级别。除此之外，今年乃至未来都难有更高期待。

　　此言苛刻却中肯。完全可以论证他们薪资前五的球员皆不值其合同。当这些球员组合仍止步中游时，作为联盟薪资前十的球队，他们显然未达到冲击分区决赛的预期价值。

　　这些球员在交易市场又有多少价值？很难想象有球队会认为巴恩斯、巴雷特、英格拉姆、珀尔特尔或奎克利是夺冠最后拼图，尤其考虑到他们各自的高额合同。

　　猛龙究竟意欲何为？他们囤积天赋，却放任优秀球员离开，换来的球员使球队实力反不如洛瑞和德马尔·德罗赞带队年胜50场的时期。至少那时球队有理由相信只差临门一脚。

　　如今这支球队毫无此底气。多伦多距离重归强队行列还差多个拼图，主帅达尔科·拉贾科维奇的任务就是让球队相信并非如此。当沉沦底部比攀登巅峰更容易时，NBA中游便成了黑暗地带。拉贾科维奇必须让队员确信他们在构筑未来而非甘居中游，即便直觉暗示相反。

　　切勿误读此分析。猛龙确实可能展现团队大于个体之和的特质，正如昔日洛瑞与德罗赞带领的球队，尤其在当前东部联盟。但即便达到最佳状态，他们距离总冠军争夺仍差数个层级。

　　若英格拉姆保持健康并从排名末段驱动进攻，巴恩斯成长推动阵容前进，众人开始相信团队潜力；格雷迪·迪克第三年取得进步，今年首轮秀科林·默里-博伊尔斯带来惊喜——猛龙便可争夺直通季后赛席位，让球迷重燃希望。

　　若巴恩斯发展持续停滞，英格拉姆未能达到球队交易预期，而送出的2026年印第安纳步行者首轮签兑现价值；同时猛龙战绩烂到进入乐透区却不够差到获得高顺位签——他们便将深陷NBA中游，甚至连附加赛都无法突围。

　　相信拉贾科维奇为保住帅位也能凝聚球队。看好他们突破预期。