开拓者队拥有天赋。或许不是天赋满溢，但他们确实拥有天赋。

　　他们将26岁的场均20分得分手安芬尼·西蒙斯交易换回老将朱·霍勒迪——这位两届全明星、可能是同代最杰出的防守型后卫，将与2023年选秀探花斯库特·亨德森组成后场搭档。多诺万·克林根展现出可靠的中锋潜质。杰拉米·格兰特是侧翼又一位老将，德尼·阿夫迪亚表现稳健，图马尼·卡马拉更是入选过最佳防守阵容的悍将。谢登·夏普则担任替补席尖刀。这是一支为超级巨星打造的球队。

　　那么问题来了：亨德森能否成为那个天选之子？

　　他在休赛期训练中遭遇腘绳肌撕裂伤势，将缺席四至八周，所有答案都需暂缓揭晓。曾有那么一个短暂时刻——在我们更冷静思考之前——人们将亨德森与维克托·文班亚马相提并论，视作同届选秀的顶级新星。我们曾对这位拥有NBA级别身躯的青少年寄予厚望。如今21岁的他即将迎来第三个赛季，仍有充足时间在联盟站稳脚跟，但晋升为球星的关键窗口正是本赛季。

　　开拓者必须确认亨德森是否真命天子，若非如此，所有布局都将失去意义。寻找超级巨星是NBA永恒的主题，无论情愿与否，波特兰在2023年押注于他，持续配置能助其蜕变为超星的拼图。球队建设始终以他的成功为核心考量。因此若他未能达标，球队只得重启寻神之旅。

　　本赛季结束后亨德森将获得新秀合同续约资格。这正是重建乐趣终结而财务压力显现的时刻。总会有人愿意赌上信任为他开出合约——不论在波特兰成为冉冉新星，或在他处继续培育计划。决策迫在眉睫，而本赛季就是他的试镜舞台。

　　一切条件都已为他铺就。开拓者亟需能在任何夜晚扛起得分与组织重担的领袖，而这正是当初亨德森被赋予的期待。他有霍勒迪在侧辅佐。荣归波特兰的浪子达米安·利拉德（本赛季将专注康复）会倾囊相授，名人堂控卫、主帅昌西·比卢普斯亦将悉心指导。这是后场黄金导师团，所有人都将亨德森的成功视为首要利益。

　　亨德森至今的表现未尽如人意。委婉而言，他的状态始终起伏不定。前两个赛季场均13.3分，投篮命中率40%/三分34%/罚球79%低于平均水准，场均5.1次助攻伴随2.7次失误。防守端偶有抢断亮眼表现。此次新伤无疑是他寻求稳定之路的阻碍。

　　这对一位备受期待的选秀探花而言并非理想轨迹，但巨星潜质的闪光时刻仍令人神往：一月中旬对阵布鲁克林篮网他首发出战砍下39分；两战后面对休斯顿火箭的铁血防守，他替补出场贡献21分5篮板11助攻；三月加时惜败纽约尼克斯一役，他替补席杀出轰下30分。

　　开拓者依然相信他。我们也应当保持信心。至于是否该相信他能以35赔1的赔率夺得本赛季最快进步球员奖，则完全是另一回事。他与此目标的接近程度，将决定开拓者在西部联盟的竞争力上限。

　　亨德森必须成为开拓者期待的那颗明星。阿夫迪亚、克林根与夏普需与他共同成长。杨瀚森确需展现「中国约基奇」的潜质闪光。霍勒迪是定海神针。或许他与格兰特能在交易市场换回筹码。无论如何，波特兰拥有年轻核心并享受攀升过程，其中可能包括争夺季后赛附加赛席位。

　　亨德森并非开拓者倾向围绕建队的基石（若真如此将何等致命）。他与夏普的组合确实存在无法产生顶级化学反应的可能性。届时开拓者何去何从？这需要他们自行破解难题：是摆烂回到底部争夺超星新秀，还是继续在联盟中下游挣扎求生？两种选择皆非良策。

　　西部竞争残酷。当你开始罗列强队时，很难想象开拓者能保持在季后赛争夺行列，而即便上赛季取得36胜，本赛季想突破35胜也绝非易事。预测：胜场数低于预期。

　　东部：亚特兰大老鹰 • 波士顿凯尔特人 • 布鲁克林篮网 •

　　夏洛特黄蜂

　　• 芝加哥公牛 • 克利夫兰骑士 • 底特律活塞 • 印第安纳步行者 • 迈阿密热火 • 密尔沃基雄鹿 • 纽约尼克斯 • 奥兰多魔术 • 费城76人 • 多伦多猛龙 •

　　华盛顿奇才

　　西部：达拉斯独行侠 • 丹佛掘金 • 金州勇士 • 休斯顿火箭 • 洛杉矶快船 • 洛杉矶湖人 • 孟菲斯灰熊 • 明尼苏达森林狼 •

　　新奥尔良鹈鹕

　　• 俄克拉荷马雷霆 • 菲尼克斯太阳 • 波特兰开拓者 • 萨克拉门托国王 • 圣安东尼奥马刺 •

　　犹他爵士