英格兰女足超级联赛（WSL）正迎来史上最强阵容。除了2025年欧洲杯冠军英格兰本土球员外，联赛还汇聚了美国女足国家队多位顶尖球星，包括娜奥米·吉尔玛、艾米丽·福克斯、卡塔里娜·马卡里奥，以及最新以超百万美元转会费于周四加盟切尔西的阿丽莎·汤普森。

　　然而直至周五早晨，这项英格兰顶级女足赛事仍未公布其美国赛季转播合作伙伴。据知情人士透露，ESPN与联赛方于周四达成为期一年的续约协议——与去年一样在赛季开始前24小时敲定——继续通过ESPN+平台转播WSL赛事。但切尔西与曼城于美国东部时间周五下午2:30开赛前，双方未作任何公开声明。

　　当日稍早，WSL赛事悄然出现在ESPN流媒体应用界面。前一日联赛公布的15家全球转播合作伙伴中未见美国平台踪影。周五比赛开踢时，转播更因技术故障延迟15分钟。

　　此次公告缺失绝非微小疏漏：当女足运动正值蓬勃发展、2025年欧洲杯余热未消之际，本应抓住美国观众市场的WSL错失了关键机遇。

　　为何WSL在基础性的美国转播事宜上步履维艰？

　　现实远非表面这般简单。

　　尽管美国是WSL重要市场，联赛在2024年优先推进的是国内长期媒体合约。其与天空体育和BBC达成的五年6500万英镑（8430万美元）协议，较2021年每年800万英镑的旧合约暴涨60%。谈判期间联赛还签下巴克莱银行4500万英镑（6000万美元）的冠名赞助，创下女足国内赛事历史纪录。

　　待去年十月延后公布的国内合约落定后，WSL才启动美国长期合作伙伴谈判。此前持有美国转播权的CBS未续约2023-2024赛季后的合约。

　　「ESPN凭借其观众增长潜力成为联赛在美国的理想平台，上赛季已证明是优秀合作伙伴」，女足顾问、WSL前转播主管安德烈娅·埃克布拉德表示，「延迟并非缺乏兴趣，而是联赛同期处理多重变革：脱离英足总独立运营、品牌重塑、流媒体从FA Player转向YouTube、接连达成国内协议、任命新制作与版权伙伴——所有这些在18个月内完成，工作量巨大」。

　　ESPN的曝光对联赛至关重要。该平台将WSL纳入每周固定节目单，派遣记者报道重点赛事，并通过社媒强化宣传。虽合作短暂，却是显著进步。

　　「当然无人乐见开赛前数小时才公布转播协议，这对联赛、ESPN和俱乐部均非理想状态。但延续合作意义重大，期待在内容制作、推广营销及线性频道黄金时段露出方面投入更多资源」，埃克布拉德补充道。

　　曝光度决定一切。

　　美国市场是女足运动的黄金机遇。今夏福克斯体育转播的英西女足欧洲杯决赛吸引135万观众，创美国英语电视台女足欧洲杯历史最高收视纪录。即便无美国女足参赛，该平台仍全程刷新收视数据。据NBC统计，2024年巴黎奥运会美巴女足决赛场均观众达900万，创2004年雅典奥运会以来最高收视。

　　对WSL而言此时正是发力良机。与已拥有国际联赛转播经验和无缝播送体系的ESPN续约，将助力联赛触达目标受众。

　　但赛事转播仅是第一步。

　　尽管美国民众熟知本国女足国家队乃至NWSL，推广新联赛仍需系统化运营。

　　2021年ESPN与西甲达成涵盖一二级联赛的长期英语/西班牙语转播协议，有效期至2028-29赛季。此里程碑合约基于2018年西甲与Relevent体育共同成立的北美分公司，通过深度运营使西甲跃居2023年美国收视第四的足球联赛。斯坦福大学体育分析系最新研究显示，截至2024年西甲占据美国足球联赛收视份额27.3%，仅次于英超和欧冠。

　　WSL亦可参照英超在美运营模式。自2013年NBC体育获得独家转播权以来，早场赛事已成为美国球迷固定收视习惯。通过NBC、USA Network和Peacock平台的全覆盖转播，英超已成为美国英语频道收视最高的足球联赛。

　　随着亚历克西斯·奥哈尼安（切尔西）、米歇尔·康（新升级的伦敦城狮女足）等美国投资者巨额注资俱乐部，WSL应借势扩大受众群。

　　诚然球迷（尤其美国球迷）惯于搜寻（甚至非法收看）赛事，但此模式正快速过时。要增长就必须捕获新观众。

　　虽起步较晚，WSL仍有时间吸引那些追随吉尔玛、汤普森或福克斯的观众。最新转会市场显示美国球员留洋趋势未减。无论通过何种途径吸引受众，这都是获取新粉丝的良机。

　　与ESPN的续约或许未能充实WSL金库，但凭借正确策略减少技术故障，联赛有望获得亟需的曝光度并迎来全新观众群体。

　　本文原载于The Athletic。

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