周三早晨，帕布罗·托雷投下了一枚震撼整个NBA的重磅炸弹。

　　在长达80分钟的《帕布罗·托雷调查》节目中，托雷揭露了科怀·莱昂纳德于2022年与名为Aspiration的欺诈性绿色银行签订的价值2800万美元的秘密代言协议。此事之所以引发关注，是因为Aspiration与快船老板史蒂夫·鲍尔默及快船组织存在密切商业联系。除鲍尔默本人据称投资的5000万美元外，Aspiration还与快船达成了价值3.3亿美元的赞助协议，原定持续至2034年。

　　但最令人震惊的细节在于——根据PTFO的报道：莱昂纳德这份2800万美元的代言合同似乎并未要求他实际履行任何代言义务。因此，莱昂纳德从未为该公司进行过任何代言活动。

　　这是否是一份用于规避NBA工资帽的虚职合同？

　　这是联盟调查人员、球队老板（更不用说球迷和球员）都希望得到解答的问题。鲍尔默和快船在周三的节目中最初向PTFO否认有任何不当行为。当日晚些时候，球队发布了一份四段声明，开篇即称：“快船和史蒂夫·鲍尔默均未规避工资帽。”

　　此事将如何发展？以下是对后续进程的若干待解疑问。

　　让我们回溯至2000年10月。迈克尔·乔丹和魔术师约翰逊已离开联盟，但科比·布莱恩特、沙奎尔·奥尼尔和洛杉矶湖人仍是卫冕冠军。NBA的发展势头正朝着积极方向迈进。

　　然而在2000-01赛季前夕，一桩丑闻震动联盟。时任总裁大卫·斯特恩开出NBA史上最严厉罚单之一，因明尼苏达森林狼围绕与前状元秀乔·史密斯（当时效力五年的老将）的合同规避工资帽规则而予以重罚。“这是一起重大欺诈行为，”斯特恩在2000年据《明尼苏达星论坛报》表示，“至少存在五份被严密隐藏的未披露合同，企图永远不见天日……违规程度令人震惊。”

　　调查发现，该球队为获取史密斯的伯德条款（使森林狼能超帽签下巨额合同），与其签订多份低于市场价的连续一年期合同。据报道，史密斯与森林狼曾秘密达成一份自2001-02赛季起价值最高达8600万美元的合同。

　　此类心照不宣的交易过去虽有传闻，但乔·史密斯案因经纪人纠纷诉至法庭而留下书面证据。一旦收据被发现，NBA立即介入。

　　斯特恩对此极为不满。在新闻发布会上，他反复使用“欺诈”和“欺骗”形容老板格伦·泰勒和森林狼的操作。其行动更具说服力：责令森林狼支付350万美元罚款；剥夺球队未来五个首轮选秀权（其中两个后续归还）；禁止泰勒和篮球运营总裁凯文·麦克海尔参与球队事务一年；取消史密斯在森林狼的效力年数，从而废止其伯德条款。史密斯成为自由球员后以230万美元加盟底特律活塞。

　　即便现任总裁亚当·萧华希望根据调查结果施加类似处罚，他可能无法像斯特恩那样挥下铡刀。在萧华领导下，联盟曾经历类似情况（程度较轻）。快船据称在2019年因追求莱昂纳德时涉嫌规避工资帽遭调查，但当时NBA未发现违规证据。

　　此次调查可能结果不同，但联盟如今也受不同规则约束。若莱昂纳德调查走向相反方向且联盟发现违法行为，这将是快船首次规避工资帽违规。根据2023版劳资协议第13条，首次违规球队最高可面临以下处罚：

　　450万美元罚款及一个首轮选秀权——与乔·史密斯案例相比处罚显著减轻（尤其考虑通胀和工资帽增长）。相较之下，森林狼2000年的350万美元罚款约占当时工资帽的10%。按现今标准折算，相当于约1500万美元。

　　若违规行为属于“未授权协议”条款范畴，处罚可能加重。此种情况下，总裁最高可施加以下处罚：

　　此时乔·史密斯/森林狼式处罚将符合联盟办公室权限。

　　但时间线可能使萧华面临复杂局面。2021年8月12日，快船宣布与莱昂纳德续签四年1.76亿美元合同，延长自2019年开始的合作关系。据PTFO报道，三个月后莱昂纳德在加州注册公司“KL2 ASPIRE LLC”，其与Aspiration的四年2800万美元代言协议于次年4月生效。

　　若联盟调查认定莱昂纳德的Aspiration协议符合规避工资帽参数，作废合同为时已晚。莱昂纳德的四年续约覆盖2021-22至2024-25赛季（最后一年为球员选项）。2024年1月，莱昂纳德拒绝执行2024-25选项，重新签下三年1.5亿美元合同。

　　莱昂纳德已履行新合同第一年，2025-26和2026-27赛季薪资分别为5000万和5030万美元。鉴于争议合同已到期，在部分人看来可能木已成舟。

　　废除莱昂纳德现合同几乎必然引发球员工会抗议，并可能点燃持续数月（甚至数年）的法律战。此外，若莱昂纳德合同作废，目前没有球队能提供5000万美元薪金空间（假设他寻求类似合同）。这将造成竞争环境难题——以中产特例（例如850万美元）签下莱昂纳德级别的球员，将引发NBA史无前例的诡异竞标战。

　　你认为2016年勇士因工资帽暴涨得到杜兰特已属不公？试想若俄克拉荷马雷霆以非纳税人中产特例剩余部分（据基思·史密斯薪金分析约850万美元）得到莱昂纳德？

　　值得一提的是，乔·史密斯在2000年未遭任何禁赛处罚。其与森林狼的合同被废止后，他作为自由球员重返市场。

　　考虑到联盟现任领导者，莱昂纳德遭禁赛亦似乎可能性不大。在球员权利方面，萧华并未像前任斯特恩那样铁腕统治。既然史密斯当年未被斯特恩禁赛，很难想象萧华如今会对莱昂纳德挥下重锤禁止其出场——不让“篮板侠”赚取薪水。但一切取决于联盟调查发现。

　　对据称身价1500亿美元的史蒂夫·鲍尔默而言，450万美元罚款如同九牛一毛。类比而言，相当于百万富翁被罚款……30美元。鲍尔默以易出汗著称，但我不认为他会为450万美元罚款流汗。

　　选秀权或许是另一回事。若你记得，正是选秀权助力快船赢得莱昂纳德争夺战。长期报道称莱昂纳德仅会在快船同时得到保罗·乔治的情况下签约。因此快船将谢伊·吉尔杰斯-亚历山大、达尼洛·加里纳利、五个首轮选秀权和两个选秀互换权送至雷霆达成交易。快船可能不像其他球队那样重视选秀权的培养价值，但它们无疑是追逐球星的重要资产。

　　矛盾之处在于：受2019年莱昂纳德-乔治交易影响，快船目前可动用的首轮选秀权有限。球队已直接送出2026和2028年首轮签。联盟还可能剥夺快船2027和2029年的选秀互换权。参照史密斯案模板，剥夺五个首轮选秀权可能意味着快船直到2033年（莱昂纳德42岁时）才有首轮签。这绝非无关紧要。

　　但让我们搁置金钱和篮球相关处罚。禁止鲍尔默参与球队活动可能以其他方式令其受损。鲍尔默堪称NBA最直言不讳的老板，一直是快船替补席的常驻面孔。

　　他还是2026年全明星赛（定于Intuit Dome举行）的代表人物。这引出了下一个问题……

　　直至同事丹·德文在本周《大数据》节目中提及，我才想起鲍尔默将主办2026年全明星周末。录制后我与一位资深总经理探讨联盟若发现规避工资帽证据可能采取的行动。全明星赛成为焦点。

　　该高管向雅虎体育表示，他不排除NBA可能视此类案件不止于工资帽规避。为乔·史密斯级别球员提供额外利益是一回事，但当涉及两届总决赛MVP同时规避工资帽和奢侈税时（尽管需注意快船因持有伯德权在2021年可提供比其他球队更高薪资），性质则不同。另需指出的是，由于快船2021-22赛季处于奢侈税状态，向球员支付700万美元暗款可能同时规避了分摊给其他球队的奢侈税款项。

　　查清此事可能耗时良久。该总经理暗示，若NBA认定违规行为比单纯规避工资帽更严重，联盟可能尝试在调查期间让鲍尔默远离聚光灯。

　　“我认为总裁，”这位资深高管表示，“若你违反劳资协议，他拥有广泛裁量权。”

　　若NBA认定此事超出工资帽规避范畴，快船、鲍尔默的律师、联盟各队法律顾问及球员工会势必持有不同观点。

　　2026年全明星赛为整个事件增添了微妙变数（即便仅因截止日期）。庆祝活动约五个月后开始。参考以往：NBA调查尼克斯2022年签下杰伦·布伦森的违规招募指控耗时近五个月；对凯尔·洛瑞和朗佐·鲍尔的违规招募调查各约四个月。考虑到这些球员均非两届总决赛MVP，我们可能无法在全明星赛前获悉解决方案。

　　从营销角度而言，2026年全明星赛的重要性如何强调都不为过。这是自2002年以来NBC首次通过广播电视网直播NBA全明星赛。更复杂的是NBC持有2028年洛杉矶奥运会转播权。全明星赛既是NBA的营销盛宴，也是重聚的转播伙伴NBC、洛杉矶及即将到来的奥运会的推广活动。

　　一种选择可能是NBA将全明星赛从Intuit Dome转移至湖人主场Crypto.com体育馆，同时裁决此事。NBA曾因北卡罗来纳州所谓的“厕所法案”将2017年全明星赛从夏洛特撤出。2028年奥运会、洛杉矶和新电视协议的影响将笼罩莱昂纳德调查。这些是超越篮球的利害关系。

　　正如那位总经理所言：“若无规则，不妨放弃一切。”