过去十年欧洲足球的显著特征是女子足球的发展。比赛质量提升，观众增加，全职业球员数量激增。多国举办过国际赛事，多国问鼎冠军，多国国内联赛影响力扩大。

　　在这股浪潮中，意大利女足对多数外人而言仍显神秘。她们在2022年欧洲杯和2023年女足世界杯均止步小组赛，意甲女足未能吸引顶尖球员。新星索菲娅·坎托雷1月与尤文图斯签下三年合约，却通过买断条款转投美国华盛顿精神队，成为首位征战NWSL的意大利球员，也是目前少数效力海外俱乐部的意大利国脚之一。

　　意大利曾在1984至1997年间六届欧洲杯五进四强，但如今已落后于欧洲对手。不过她们正逐步重拾上升势头。

　　作为评判意大利女足发展的权威，丽塔·瓜里诺球员时代99次为国出战，随四家俱乐部五夺意甲冠军。2017年出任尤文图斯女足首任主帅后，她率队豪取四连冠，末季更创下联赛全胜纪录。

　　「传播方式是关键挑战之一，」她指出，「球场设施是首要问题——目前仅少数球队达标。优质球场能吸引更多赞助商、转播商和球迷。这不仅是女足问题，男足亦然。看看圣西罗，这座历史悠久的大型球场亟待翻新。2019年尤文对阵佛罗伦萨时，我们原预计5000至1万观众，最终3.9万人入场创下意大利女足纪录。」

　　1990年代意大利女足虽处领先地位，国内关注度却极低。「那时观众通常只有百余人，」瓜里诺回忆1991年首届世界杯，「我从未想过足球能成为职业。但当我替补登场对阵挪威斩获国家队首球时，满场欢呼让我确信了这条道路。」

　　执教尤文时期，瓜里诺凭借对本土新秀的熟知，率建队首年便夺冠。「我和体育总监布拉金仅用纸笔罗列4-3-3阵型名单。我们召集具备尤文精神的年轻才俊与老将，尽管备战时间紧迫，仍以17连胜开局，最终通过附加赛点球决胜。」

　　当前意大利女足国脚仅两人效力海外（埃弗顿的奥罗拉·加利和坎托雷），引发球员缺乏高水平联赛历练的担忧。「2011年英格兰启动职业联赛时，曾召回海外球员以打造顶级赛事，」瓜里诺分析，「球员留洋能带来不同视角，但本土联赛成长同样重要。」

　　罗马中场曼努埃拉·朱利亚诺被视为潜在留洋人选。「她17岁就助我们在世青赛夺铜，如今已具备海外历练的成熟度，」瓜里诺盛赞这位「拥有皮尔洛或托蒂般多面性的魔术师」。

　　关于意大利足球风格，瓜里诺否认保守标签：「我们已失去传统意大利风格，各队打法多样。但面对强敌时仍需提升体能强度与战术灵活性。」

　　她认为意甲女足进步显著：「2015-16赛季仅11名外援，如今达120人。十年前启动的男足俱乐部必须组建女足青训政策已见成效。」

　　以英格兰为参照，瓜里诺强调基数决定质量：「她们15年前起步时定下10万女足人口目标，现已有16万注册球员。我们虽起步晚，但正加速追赶。」

　　短期内，新帅安德烈亚·松钦带领的意大利女足在瑞士欧洲杯抽中上签，有望自1997年后重返四强——当年瓜里诺作为球员随队获得亚军。随着男足陷入低谷，今夏或成意大利女足爆发契机。

　　本文原载于The Athletic。