在得克萨斯州奥斯汀这个昏昏欲睡的夜晚，一支以替补为主的美国男足大部分时间里显得迟钝而笨拙。面对沙特阿拉伯二队，这支由边缘国脚组成的临时阵容在金杯赛小组赛次战中暴露出与国际水平的差距。

　　但第31和第63分钟，克里斯·理查兹成为少数亮点，他先是以一记飞身封堵化解沙特最佳得分机会，随后通过定位球攻入制胜球，助美国队1-0取胜锁定淘汰赛席位，同时证明自己将是明年世界杯铁打主力。

　　「这就是我们要的，」主帅波切蒂诺评价那次铲抢时说道。当比赛即将以0-0收场时，理查兹接塞巴斯蒂安·贝哈尔特开出的任意球头槌破门。

　　这场胜利使美国队大概率以D组头名晋级八强，届时将迎战哥斯达黎加或墨西哥。小组赛本是这支阵容不整的球队摆脱金杯赛前低迷的契机，但除开场15分钟控球占优外，他们多数时间回归到赛前令人失望的状态。

　　首战5-0大胜特立尼达和多巴哥缓解的压力，在Q2体育场逐渐消散。美国队传球缓慢、跑位死板，边路的马克斯·阿夫斯滕和杰克·麦格林缺乏威胁（二人本职分别是边后卫和中场）。当波切蒂诺望向替补席寻求变招时，可选之人仅有阿伦森兄弟和奎因·沙利文——主力边锋普利西奇正在休假，蒂莫西·维阿则随尤文图斯征战世俱杯。

　　前40分钟美国队仅1次射门且0射正，预期进球低至0.03。沙特趁机发动反击，第31分钟阿卜杜勒拉赫曼·奥布德左路突入禁区，被理查兹飞身封堵。帕特里克·阿吉芒第45分钟的头球成为球队首次射正，但马利克·蒂尔曼和迭戈·卢纳始终未能融入比赛。

　　易边后第8分钟，理查兹角球头槌被门将没收。沙特随后反击中击中横梁（越位在先），但很快理查兹就用标志性庆祝动作锁定胜局。

　　周四首发的11人中（马特·弗雷泽、理查兹、蒂姆·里姆、阿夫斯滕、亚历克斯·弗里曼、贝哈尔特、卢卡·德拉托雷、卢纳、蒂尔曼、麦格林、阿吉芒），唯有这位在水晶宫表现出色的中卫锁定世界杯席位。随着2026年临近，他正以领袖气质成为美国队核心。

　　「最关键的是他非常谦逊，」波切蒂诺表示，「他总是保持学习态度。」