佛罗里达州迈阿密加登斯——诺亚·艾伦局促不安地站在麦克风后，双手不安地摆弄着，形容这个夜晚「苦乐参半」。他与迈阿密国际刚刚晋级世俱杯淘汰赛，却在硬石球场被帕尔梅拉斯逆转两球优势，因此未能以小组头名出线，即将在16强迎战巴黎圣日耳曼。记者们不断追问这位21岁的本土后卫关于矛盾情绪和即将到来的对决。有人直截了当地问：如果迈阿密国际赢得小组赛，本可能面对的对手是谁？「这个……你知道……很难说，」艾伦支吾着，似乎想用套话搪塞，但最终坦白：「是的，大概率是巴黎。」

　　然而，全球足坛正为周日的对决兴奋不已。这将是梅西首次在正式比赛中面对旧主巴黎圣日耳曼——不仅是他曾效力的球队，更是他2023年状态下滑时遭遇球迷倒戈、最终不欢而散的东家。而在他离队后，这支球队登顶欧洲之巅。

　　拥有梅西、内马尔和姆巴佩的巴黎曾是最强豪门，但随着欧冠连年折戟、巨星相继离队，前巴萨主帅路易斯·恩里克将一群年轻球员重塑为新的超级战队。「他们强大得可怕，」迈阿密国际的塔德奥·阿连德周一评价。主帅哈维尔·马斯切拉诺称其为「卓越的球队」，而梅西的老队友阿尔巴更反复强调巴黎是「当今世界最佳」——无论是周日随口提及，还是周一确认对手后。

　　「他们正踢着欧洲最顶级的足球，」阿尔巴坦言，「显然会非常艰难。」他指的是巴黎几周前在欧冠决赛5-0横扫国际米兰的恐怖实力，但「艰难」同样适用于场外叙事。尽管梅西表示「对巴黎没有芥蒂」，但他多次承认「在巴黎的两年并不快乐」。事实上，他最初根本不想离开巴萨。

　　「这是最后一刻的决定，」梅西后来解释，因巴萨财政危机被迫转投巴黎，「在巴塞罗那生活一辈子后适应新环境很困难，无论是竞技层面还是新城市生活。」他坦言「日常并不开心」，2023年更表示：「个人而言，这次转变让我挣扎，严重影响了我。」

　　他随队赢得两次法甲冠军，但欧冠再度早早出局后，球迷开始报以嘘声。当梅西因赴沙特履行个人赞助协议缺席训练遭巴黎停赛时，抗议者聚集在总部外高喊「梅西，滚蛋！」最终他选择离开，在佛罗里达开启更悠闲的生活，加盟迈阿密国际后迅速成为美职联的统治者。

　　对于巴黎，梅西后来承认：「与大部分球迷产生裂痕并非我本意。我会记住所有尊重我的人，就像我一直尊重所有人那样。」如今两年过去，38岁的他将以逐渐衰退的状态，率领普遍认为实力悬殊的迈阿密国际，在亚特兰大世俱杯（北京时间周一凌晨1点，DAZN/TUDN直播）面对昔日恩师路易斯·恩里克——阿尔巴口中「世界最佳教练」，也是2015年带巴萨成就三冠王的功勋。

　　「为什么不能梦想呢？」阿尔巴反问，「90分钟内任何球队都可能翻盘，我们会全力拼搏。」曾与恩里克共事的马斯切拉诺也认同：「足球最美妙之处，就是给弱者竞争甚至获胜的机会。」后卫马克西·法尔孔承认巴黎「精英云集，微小失误就会被惩罚」，但马斯切拉诺总结道：「全力以赴，或许奇迹就在今天。」

　　尽管艾伦「大概率更想碰博塔弗戈」，但他保证全队「将带着信念迎战，无论胜负都会昂首进入下一轮」。