印第安纳波利斯——终极之战。

　　这是里克·卡莱尔教练在步行者以108-91爆冷击败雷霆、将总决赛拖入自2016年以来首次抢七后反复强调的词汇。这场胜利仿佛揭示了步行者全队的心理状态：他们只需在周四夜晚做好本分，毕生难逢的机遇便触手可及。

　　「一战定胜负，」卡莱尔说，「这就是竞技体育的本质。从小梦寐以求的，正是这种时刻。」虽然表述简练，但纵观步行者在本届总决赛中逐渐凝聚的自信——即便第四场崩盘后外界认为他们错失最佳爆冷良机，这种信念依然成立。

　　本不该站在此地的他们，却洞悉了常人难以察觉的真相：只要拥有基本恢复的泰瑞斯·哈利伯顿——这位过去72小时接受全天候治疗的控卫——就足以让这场生死战不止于体面收场。

　　哈利伯顿并非威利斯·里德式的悲壮登场，也没有以赛亚·托马斯般的蹒跚步履。尽管第五战后离场时明显不适，其伤势程度仍难以判断。他向卡莱尔坦诚交流了第五战效率低迷的问题（那场步行者填平大坑却最后五分钟崩盘），确保自己不会拖累球队。

　　但缺席第六战？绝无可能。

　　「我只想与兄弟们并肩作战，」哈利伯顿表示，「这些都是我愿意赴汤蹈火的战友。我们共度的非凡赛季铸就了特殊羁绊，若放弃尝试我会痛恨自己。」

　　这份决心在盖恩布里奇球馆的疗愈能量中化为信心。哈利伯顿14分5助攻的数据虽不耀眼，但当他终结第五战得分荒首度命中时，仰天低语「终于...」的瞬间已然说明一切。「只剩一场，」他强调，「过往皆成云烟，未来尚未可知。」

　　赛前90分钟，卡莱尔直接宣布哈利伯顿伤无碍战的表态堪称信号。这位教头直言：「现阶段掩饰毫无意义。我们要对抗全年最强的队伍，这是生死战，必须全力以赴。」

　　如今的步行者不可撼动。即便受挫也能在致命打击前迅速重整。他们将雷霆的冠军庆典行李强行滞留，三节末领先30分迫使对手末节尽遣替补。尽管雷霆仍是王座最有力竞争者，但印第安纳人早已撕碎「不可战胜」的标签。

　　若雷霆以为跨过约基奇领衔的残阵掘金便算毕业，此刻他们正为学分不足付出代价。步行者前锋帕斯卡尔·西亚卡姆表示：「这就是我们的本色。无论何时都坚持自我。」

　　印第安纳完美复刻了雷霆本轮系列赛的杀手锏，整夜针对MVP谢伊·吉尔杰斯-亚历山大实施「40分钟地狱」——当雷霆战术停滞时，其全场21次失误中有8次来自这位核心。安德鲁·内姆哈德如影随形的防守将其助攻失误比压制至27比23（过去两赛季为3比1）。雷霆二当家杰伦·威廉姆斯更从第五战40分沦为本场26分钟-40正负值的噩梦。

　　步行者在二三节打出62-35的碾压攻势，早早逼得雷霆为抢七保留实力。但若以为主场优势能带来安慰，雷霆必将再遭重击。

　　「作为篮球迷，没有比总决赛抢七更激动人心的了，」哈利伯顿说，「我毕生梦想此刻。既往不恋，当下不杂，唯有一战。」

　　雷霆亲手掀起了无法掌控的风暴，这场抢七注定成为历史注脚。

　　终极之战。