距离首届新版世俱杯开幕还有10个月时，赛事仍笼罩在不确定性中。32支参赛队已有30支确定资格，但与苹果TV的转播谈判破裂，其他转播方态度「谨慎」。赞助商也反应冷淡（且存在法律纠纷），部分原因是这项标榜「最强对决」的赛事缺少巴萨、利物浦等豪门，也没有梅西与C罗的身影。

　　据推测，国际足联为此暗中制定了补救方案：最后一个南美名额授予2024年南美解放者杯冠军，另一个「东道主」席位则悬而未决逾一年。即便被问及，国际足联也拒绝说明美国大联盟球队如何获取该资格。各MLS俱乐部翘首以盼，渴望登上全球舞台。

　　直到MLS常规赛收官日，国际足联主席因凡蒂诺突现南佛罗里达。他在大通体育场宣布：梅西效力的国际迈阿密以创纪录的74个常规赛积分获得资格，并将承办揭幕战。这一决定引发多支MLS球队不满，哥伦布机员等队认为卫冕冠军更配得上资格，也有人质疑跳过季后赛直接指定的不透明性。

　　但国际足联心意已决。6月15日，梅西将点燃这场毁誉参半的赛事，吸引全球观众观看国际迈阿密对阵埃及阿尔阿赫利的比赛，助力国际足联开启「俱乐部足球新时代」——同时也带来争议。

　　事件可追溯至2023年2月梅西加盟前。国际足联当时分配了31个席位：欧足联12席、南美足联6席、亚非足联各4席、中北美及大洋洲各1席，第32席留给东道主美国。一个月后公布的准入原则规定：2021-24年各洲冠军自动晋级，其余名额依据客观排名分配，旨在确保「最高竞技水准」。但东道主资格标准始终未明确。

　　此后19个月间，据多位知情人士透露，国际足联内部共识是「必须确保梅西参赛」。而国际迈阿密以常规赛断层优势领跑MLS支持者盾榜，MLS总裁加伯甚至提议举办支持者盾冠军与MLS杯冠军的附加赛。但10月19日因凡蒂诺直接宣布国际迈阿密入围后，MLS官方迅速与决策划清界限。

　　国际足联新闻稿称选择依据是「34场常规赛的卓越表现」，却未解释标准缺失原因。几周后，梅西的球队在季后赛首轮负于亚特兰大联，而最终夺冠的洛杉矶银河（队史第六座MLS杯）总裁贝克曼直言：「我们对未获邀请感到失望。」

　　尽管存在争议，多数人承认国际迈阿密是最佳选择。他们与通过附加赛晋级的洛杉矶FC同为MLS最具商业价值的俱乐部，拥有最大牌球星——归根结底，竞技实力仍是首要考量。

　　对批评者而言，梅西的参赛损害了「竞技至上」原则，暴露赛事商业本质。这与因凡蒂诺力邀C罗参赛的举措如出一辙（后者最终留守未晋级的利雅得胜利）。但对全球球迷，梅西就是梅西。6月15日晚，他将引领国际迈阿密踏上国际足联的新疆域，为这场原本乏人问津的赛事注入空前热度。