克利夫兰速贷球馆的计时器定格在114-105时，主队球迷的叹息声穿透了季后赛次轮的夜空。印第安纳步行者凭借全员六人得分上双的团队攻势，在5月14日的生死战中终结骑士征程，将东部头号种子挡在分区决赛门外。这是近五年第三次出现常规赛东区冠军无缘分区决赛的尴尬纪录，此前2020年的雄鹿与2022年的热火均重蹈覆辙。
知名评论员Skip Bayless在社交平台发表犀利观点："当68胜的雷霆带着联盟最佳战绩踏上西决战场，他们背负的不仅是俄克拉荷马城的期待，更是打破东部豪强频频翻车的魔咒使命。" 此番言论暗合联盟近十年数据——自2014年马刺夺冠后，尚未有任何常规赛战绩榜首队伍最终捧起奥布莱恩杯。
克利夫兰的溃败暴露出当代篮球的残酷法则：常规赛57胜的华丽战绩在季后赛遭遇针对性布防时，加兰与米切尔的矮个后场组合被步行者锋线群彻底锁死，系列赛场均三分命中率骤降至31.2%。反观新生代劲旅雷霆，凭借亚历山大场均30.1分的无解单打与霍姆格伦的7尺4臂展构筑的防守体系，正以历史级净效率值（+9.3）向总冠军发起冲击。
有趣的是，雷霆总经理普雷斯蒂曾在2016年打造出杜兰特-威少双MVP组合的60胜军团，但当年西决3-1领先遭勇士逆转的剧本，恰是如今这支青年军渴望改写的历史阴影。随着约基奇与东契奇两大MVP候选提前出局，联盟格局的裂变或许正为这支平均年龄24.3岁的超级黑马铺就登顶之路。
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